船用柴油屬於船用燃料油。船用燃料油分爲兩類產品:第一類是餾分型船用燃料；第二類是殘渣型船用燃料，船用柴油屬於第一類餾分型。餾分型燃料油的稱謂上有不同的說法，原理都是柴油餾分，根據粘度程度不同來劃分，高速柴油機使用輕柴油，中速柴油機使用重柴油。
船用油主要用於水上運輸，船用燃料油主要用作遠洋船舶和航行於沿海沿江大型船舶的燃料。
世界各國之間開闢水上通道的遠洋巨輪大都以燃料油爲動力，因爲燃料油比煤易於儲存和運輸，價格也較便宜，在冶金工業中，也可用燃料油代替焦炭 冶煉金屬，燃料油來源主要是減壓渣油和裂化殘油兩種，這種燃料油黏度較小，凝點較低，因而稍加預熱或不加預熱就可使用。
船用燃料油要嚴格控制水分和機械雜質，否則會堵塞油路、濾油器或噴嘴而造成中途停船，甚至發生危險事故；安定性不好的燃料油會由於沉澱的瀝青膠質油泥堵塞供油管線，或者停機後膠住油泵或噴嘴而無法啓動。
船用燃料油的儲存安定性極爲重要，船用燃料油中加入了防油泥沉澱添加劑，爲使燃燒性能好，減少噴嘴和爐膛結焦，除要求有較好的安定性外，還要求含硬瀝青少，最好用不含瀝青質的燃料油，能夠有效減少燃燒廢氣中炭塵含量，防止突冒黑煙，以節省燃料和防止污染空氣。世界各國之間開闢水上通道的遠洋巨輪大都以燃料油爲動力，因爲燃料油比煤易於儲存和運輸，價格也較便宜，在冶金工業中，也可用燃料油代替焦炭冶煉金屬，燃料油來源主要是減壓渣油和裂化殘油兩種，這種燃料油黏度較小，凝點較低，稍加預熱或不加預熱就可使用。
