典型人物最先出自文學領域，後來擴展到了藝術的各個領域，是藝術創作中經常用到的一種創作方式。“典型人物”這一名詞由恩格斯首次提出，除恩格斯之外也不乏像亞里士多德、賀拉斯、歌德、黑格爾、毛澤東等大哲人對藝術中“典型”的探索。典型人物性格的共性與個性的統一，表現爲非常複雜的狀況，究竟哪種性格成分會成爲人物的共性，一方面受人物所處的歷史條件所制約，另一方面又受到作家創作意圖的影響，只有直接體現着時代的特色和要求，又引起作者特別注意，並被用以寄託作者對社會、人生等重大問題的態度和看法的性格成分，才能成爲典型性格中反映某些社會本質的東西。因此，典型人物的共性一般都帶有階級性，而且帶有某一時代、民族、地域、階層的人物所共有的屬性。
