在原著小說《知否知否應是綠肥紅瘦》中小秦氏結局的下場自己的兒子顧廷燁因謀反被處死，在顧家的族譜上被出名，自己的兒媳婦也跑回了孃家，而自己的親孫子和孫女變成了犧牲品，她也被撤去了誥命夫人封號，後來因患病而死。
在小說中小秦氏是顧廷燁的繼母，也是父親第一任妻子的妹妹，顧廷燁的母親是一個富商家的嫡小姐，在嫁給顧廷燁的父親後卻備受冷落，之後在懷孕的時候得知，自己之所以能嫁給侯爺是因爲家中的出錢填補了，侯府在皇室的虧空，爲此一氣之下難產去世了。
顧廷燁的母親去世後，父親老侯爺娶了第一任妻子的妹妹小秦氏做了正妻，小秦氏外表知書達理、端莊大方，實際上是最心狠手辣的人，她表面上將顧廷燁當做自己的孩子一樣對待，但是私下處處陷害顧廷燁，看到顧廷燁經常流連煙花之地，她很是高興。
小秦氏一心想着能讓自己的兒子繼承老侯爺的爵位，但是她兒子上面還有兩個哥哥，顧廷燁的大哥是一個病秧子，對她來說沒有什麼危害，而顧廷燁就不一樣了，顧廷燁年少有爲，爲此想盡一切辦法陷害顧廷燁，讓顧廷燁成爲了他父親眼中的不肖子。
在盛明蘭嫁給顧廷燁之後，她怕威脅到自己兒子繼位，於是和曼娘聯手處處陷害明蘭，甚至在明蘭生產之際差點害明蘭一屍兩命，小秦氏爲達到目的不惜使用各種手段，最終也得到了相應的懲罰。
