歷史上陳真確有其人。
陳真，湖北襄陽人，後居於上海徐彙區，中國清末武術家霍元甲的弟子。相傳是在爲被日本人害死的師傅報仇之後，被日本人殺死，其實這只是外人的傳言，陳真並沒死，只是逃離了上海，移民菲律賓後隱居。這個傳說曾被多次拍成電影、電視劇。很多影視作品都把陳真塑造成霍元甲的五徒弟。
陳真祖籍山東泰安，後居上海，自幼玩劣，生性好動。不過家境貧寒，無錢上學。他在12歲時就外出闖蕩。後拜獨臂老人爲師，學習武藝，陳真武學天分極高，得到獨臂老人真傳。後獨臂老人被霍元甲打敗，鬱鬱而終。陳真一心爲其報仇，但後來爲霍元甲人格魅力所感動，拜霍元甲爲師。
