小說《三國演義》和《三國志》中都沒有提到關羽的職業，只是說他亡命江湖到了涿郡。 其人曰：“吾姓關，名羽，字長生，後改雲長，河東解良人也。因本處勢豪倚勢凌人，被吾殺了，逃難江湖，五六年矣。今聞此處招軍破賊，特來應募。“但關羽在逃亡途中賣了五六年的棗，關羽不擅生意，賣不出好價錢，卻能維持生計，他自己去棗園打棗。棗園是地主豪強的，打他的棗就是鬥地主，不用付錢，心安理得。爲了少惹麻煩，關羽總是穿一身綠，看到有人來，便爬到棗樹上躲起來。一身綠衣，一張棗紅臉，藏在棗樹上。 關羽不愛惜棗樹，只顧拿大竹竿一通猛打，打了五六年，練就無窮臂力。打棗成就了關羽的武功，也使他選擇了八十二斤的大刀作爲武器。
