煙酸廣泛存在於自然界動植物性食物中，以瘦肉、豆類、魚類、花生的含量較豐富。乳類、蛋類中雖然含量不高，但色氨酸較多，可轉化爲煙酸。穀類中的煙酸有80％～90％存於種子皮中，谷加工影響較大，因此日常膳食中注意粗細搭配很重要。
玉米是煙酸話題的重要角色。玉米中的煙酸含量高於小麥粉，但玉米中的煙酸爲結合型，不具營養活性，不能被人體吸收利用，而且玉米色氨酸含量低。若在玉米食品中加入少量小蘇打或食鹼，可將結合型的煙酸水解爲遊離型的煙酸，從而易被機體利用。
過去人們煮粥時總愛放些鹼，好讓粥既熟得快，又能黏稠一些。但這樣做會破壞穀物中的維生素，同時會加強澱粉的糊化作用，不利於控制血糖，所以很多人放棄了這種做法。
