1874年，手洗時代受到了前所未有的挑戰，有人發明了木製手搖洗衣機。發明者是美國人比爾布萊克斯。1880年，美國又出現了蒸氣洗衣機，蒸氣動力開始取代人力。1911年，美國試製成功世界上第一臺電動洗衣機。電動洗衣機的問世，標誌着人類家務勞動自動化的開端。1922年迎來一種嶄新的洗衣方式攪拌式。攪拌式洗衣機由美國瑪依塔格公司研製成功。20世紀60年代以後，洗衣機在一些發達國家的消費市場開始形成系列，家庭普及率迅速上升。此間洗衣機在日本的發展備受矚目。60年代的日本出現了帶幹桶的雙桶洗衣機，人們稱之爲半自動型洗衣機。技術的引進、吸收和創新，極大地提升了國產洗衣機的產業素質與生產能力，縮短了同發達國家之間的差距。
