渾水摸魚是三十六計裏面的。此計用於軍事，是指當敵人混亂無主時，乘機奪取勝利的謀略。在混濁的水中，魚兒辨不清方向，在複雜的戰爭中，弱小的一方經常會動搖不定，這裏就有可乘之機。
“渾水摸魚”一詞，起初可能是漁民們從捕魚實踐中摸索、總結出來的一句經驗性俗語。公元前6世紀希臘寓言家伊索的《伊索寓言》·漁夫 中講的是混水摸魚的故事：一位漁夫在河裏捕魚時，先攔河張網，然後用繩子拴上石塊，面向魚網擊打水底，魚嚇得到處亂遊，有些撞進網裏。
當地有人見漁夫這樣做，責怪他把水攪渾了，使人不能喝到清水。漁夫說：“若不是把水攪渾，我就捕不到魚，捕不到魚，我就得餓死。”
有人把它作爲“渾水摸魚”的來源。寓言譯介到中國來的時間與《三十六計》成書時間的先後關係有待進一步考證。
後來逐漸被移植到社會生活的其他領域，以至被兵家和軍事指揮員們用來作爲表述軍事謀略的軍事術語。
