長歌行的主題是時光易逝，要惜時。從百川東到海，何時復西歸。少壯不努力，老大徒傷悲。兩句即可看出。其意思是千萬條大河奔騰着向東流入大海，什麼時候才能再向西流回來？少壯年華時不發奮努力，到老來只能是空空悔恨了。即要趁年紀還輕，好好努力，不要到老一事無成只留下悲傷。年輕力壯的時候不知道發憤圖強，到了老年頭髮花白，一事無成，悲傷也沒用了。
