原意是定期出版的報刊，在前一期已出版，下一期尚未出版的一段時間內，對發生的重大新聞和特殊事件，爲迅速及時地向讀者報道而臨時編印的報刊，因不列入原有的編號，故而得名。報刊在固定出版期編號外臨時增發的出版物。一般是在前一期報刊已經出版，後一期報刊尚來不及出版的一段時間內發行。因不列入報刊的原有編號之內，故名號外。《辭海》對於其的解釋是：“定期出版的報刊，在前一期已出版，下一期尚未出版的一段時間內，對發生的重大新聞和特殊事件，爲迅速及時地向讀者報道而臨時編印的報刊，因不列入原有的編號，故名。”
