這是由於雌螳螂爲了滿足自己機體內部的營養需要而造成的。螳螂慣以捕食各種昆蟲爲生，其食量之大使許多肉食昆蟲望塵莫及。平時，雌螳螂的食慾食量就超過雄螳螂，在交尾時期，雌螳螂的食慾更旺盛，出於自身的需要，它將雄螳螂的一部分肢體吃掉，以此爲繁育後代做養料。
有趣的是被吃掉頭部及前肢的雄螳螂，雖然僅有殘存軀幹，但仍能繼續進行交尾，因爲，雄螳螂殘體的神經組織仍能支配其生殖器官的功能。事實上，動物界的其它一些昆蟲，諸如蟋蟀、蚱蜢、蚊獅等也有類似的現象，不過沒有母螳螂那樣性急，而是等到交配完畢之後纔將配偶吃掉。
