細胞核主要分佈在細胞裏，是真核細胞內最大、最重要的細胞結構，是細胞遺傳與代謝的調控中心，是真核細胞區別於原核細胞最顯著的標誌之一，極少數真核細胞無細胞核，如哺乳動物的成熟的紅細胞，高等植物成熟的篩管細胞等。
細胞核的主要構造爲核膜，是一種將細胞核完全包覆的雙層膜，可使膜內物質與細胞質、以及具有細胞骨架功能的網狀結構核纖層分隔開來。由於多數分子無法直接穿透核膜，因此需要核孔作爲物質的進出通道。這些孔洞可讓小分子與離子自由通透;而如蛋白質般較大的分子，則需要載體蛋白的幫助才能通過。核運輸是細胞中最重要的功能;基因表現與染色體的保存，皆有賴於核孔上所進行的輸送作用。
