戲子在古代稱優伶、俳優。1、優伶：古漢語裏優是男演員，伶是女演員。現在伶人或伶多指戲曲演員。2、俳優：指古代以樂舞諧戲爲業的藝人，有調戲的意味。俳優和相聲之間不能簡單的度畫上等號。二者確有相似之處，且存在着一定的淵源關係。另外，在古代，優伶處於社會最底層，被視爲賤民，是專門供達官貴人娛樂消遣之用。他們不準參加科舉考試，不被允許同“良家”（軍、民、商、竈四民爲良）通婚，甚至連衣着乘坐都有所限制。
