麥克斯韋在建立電磁學理論時，提出了“感生電場”和“位移電流”兩個新的物理量。位移電流是電位移矢量隨時間的變化率對曲面的積分。英國物理學家麥克斯韋首先提出這種變化會產生磁場的假設，並稱其爲“位移電流”。但位移電流只表示電場的變化率，與傳導電流不同，它不產生熱效應、化學效應等。隨時間變化着的磁場能在其周圍空間激發一種電場，它能對處於其中的帶電粒子施以力的作用，這就是渦旋電場，又叫感生電場。渦旋電場是非保守場，它的電場線是閉合曲線，這一點不同於靜電場，渦旋電場力是導致感應電動勢的非靜電力。
