國防動員是國防建設的重要內容，是確定戰略目標的重要依據，是國家安全與發展的重要因素；是國家迅速實現平戰轉換，奪取戰爭主動權的重要條件；是將戰爭潛力轉化爲實力的關鍵，是保障戰時軍需民用的重要措施。
國防動員的作用，並不僅僅限於戰時打贏戰爭，也包括威懾敵人，具有威懾與實戰並舉的雙重功能。首先，國防動員是一種衛國決心的顯示。
平時的動員準備表明一個國家承認戰爭的危險依然存在，對國家的安全不可掉以輕心；戰時的動員實施，表明受侵略受威脅一方不屈服的決心。
這種衛國決心，是國家的意志，也是一種民族精神的體現，它對外界的影響力往往超出物質的力量。以愛國主義爲基礎的民族凝聚力是保衛國家最可貴的力量源泉。
因此，通過國防動員的一系列活動來顯示衛國的決心，有可能使敵望而卻步，避免或推遲戰爭。其次，國防動員是戰爭實力的顯示。平時國家建立的動員基礎和形成的動員組織力，在外界均會產生深刻的影響；在國家遭受威脅的情況下，有可能通過威懾性動員來消除威脅，達到“不戰而屈人之兵”的目的。
