“天下興亡，匹夫有責”最早是由顧炎武在《日知錄正始》中提出概念，背景是清軍入關，全句是：“天下興亡，匹夫有責。國之興亡，肉食者謀。 有亡國，有亡天下。亡國與亡天下奚辨。易姓改號，謂之亡國。仁義充塞，而至於率獸食人，人將相食，謂之亡天下。是故知保天下，然後知保其國。保國者，其君其臣肉食者謀之。保天下者，匹夫之賤與有責焉耳矣。”出自顧炎武：《日知錄》卷十三《正始》。 “亡國”與“亡天下”是兩個不同的概念。“亡國”是指改朝換代。而仁義道德得不到發揚廣大，統治者虐害人民，人民之間也紛爭不斷，稱之天下將滅亡。保國這類事只需由王帝及大臣和掌握奪利的人去謀劃。 但是“天下”的興亡，則是低微的百姓也有的責任。
