竹林七賢指的是三國時期曹魏正始年間，嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮咸七人，先有七賢之稱。
因常在當時的山陽縣竹林之下，喝酒、縱歌，肆意酣暢，世謂七賢，後與地名竹林合稱。
對此王曉毅先生在《竹林七賢考》一文中，通過檢索佛教經典《大正藏》的相關譯名，認爲“竹林”系東晉士人附會佛教經典的觀點值得商榷，韓格平先生在《竹林七賢名義考辨》一文中也認爲，“竹林七賢”的命名與僧徒解經的格義是完全不同的事物，“格義”之說不足爲信，衛紹生在《竹林七賢若干問題考辨》一文中認爲，“竹林”應該在七賢的中心人物嵇康的寓居地山陽縣，對“竹林”進行實地考證的學者大都不出以上二說，但尚存疑慮，並未真正地解決問題。
竹林七賢的作品基本上繼承了建安文學的精神，但由於當時的血腥統治，作家不能直抒胸臆，所以不得不採用比興、象徵、神話等手法，隱晦曲折地表達自己的思想感情。
