環脂在酸或鹼催化條件下可以水解。水解反應中有機化學概念是水與另一化合物反應，該化合物分解爲兩部分，水中加到其中的一部分，而羥基加到另一部分，因而得到兩種或兩種以上新的化合物的反應過程。無機化學概念是弱酸根或弱鹼離子與水反應，生成弱酸和氫氧根離子。工業上應用較多的是有機物的水解，主要生產醇和酚。水解反應是中和或酯化反應的逆反應。大多數有機化合物的水解，僅用水是很難順利進行的，一般在鹼性或酸性條件下。
