中國四大羣島是東沙羣島、西沙羣島、中沙羣島、南沙羣島，東沙島是羣島中唯一的島嶼，南衛灘面積較小，水深58米，北衛灘面積爲南衛灘兩倍，羣島附近是良好的熱帶漁場。中沙羣島位於西沙羣島東南約100公里，除黃巖島外，由一羣大部分尚未露出水面的珊瑚礁灘組成。黃巖島是中沙羣島東部邊緣島嶼，離其它島礁約300公里。南沙羣島是中國南海諸島四大羣島中位置最南、島礁最多、散佈最廣的羣島。
