井田制的特點是把耕地劃分爲多塊一定面積的方田，周圍有經界，中間有水溝，阡陌縱橫，像一個井字，稱爲井田。一井分爲9個方塊，周圍的8塊田由8戶耕種，謂之私田，私田收成全部歸耕戶所有；中間是公田，由8戶共耕，收入全歸封邑貴族所有。
井田制規定一切土地屬於國家所有，周王是全國最高的統治者，也是最高的土地所有者。周王把土地層層分封給諸侯，諸侯將受封土地分賜給卿大夫，卿大夫把土地再分賜其子弟和臣屬。周王對所封土地有予奪之權。各級受封的貴族對土地只有使用權，沒有所有權，只能世代享用，不能轉讓與買賣。受封者還要向國王承擔義務，就是要向國王交納貢賦。在貴族受封的土地上，奴隸和庶民集體耕種。
