指皇帝后宮美麗的女子有很多，三千是泛指。漢唐的時候，后妃的等級大體上排二十四級，明朝簡化後，排成十二級，清朝就又簡化，大概分這麼幾級：皇后、皇貴妃、妃、嬪、貴人、常在；皇后居中宮，統攝六宮，下面就是皇貴妃，妃和嬪。清朝的后妃分別居住在東六宮和西六宮，這東六宮和西六宮仍然存在，順序如下，東六宮：景仁宮，承乾宮，鍾粹宮，延禧宮，永和宮，景陽宮；西六宮：永壽宮，翊坤宮，儲秀宮，啓祥宮，長春宮，鹹福宮。
