古時候，楚國有一家人，祭祖之後，準備將祭祀用的一壺酒，賞給幫忙辦事的人喝，來幫忙的人很多，如果大家都喝是不夠的，若是讓一個人喝，倒是綽綽有餘，這壺酒到底分給誰成了難題。
大家都安靜下來，這時有人建議道：“每個人在地上畫一條蛇，誰畫得快又畫得好，就把這壺酒歸他喝。”大家都認爲這個方法好，都同意這樣做，於是都在地上畫起蛇來。有個人畫得很快，端起酒壺要喝酒，但是他回頭看到別人都還沒有畫好，於是想顯示自己的本領。他洋洋得意地說： “你們畫得好慢啊！我再給蛇畫幾隻腳也不算晚呢！”於是，他便左手提着酒壺，右手拿了一根樹枝，給蛇畫起腳來。
正在他一邊畫着腳，一邊說話的時候，另外一個人已經畫好了。那個人 馬上把酒壺從他手裏奪過去，說："你見過蛇嗎？蛇是沒有腳的，你爲什麼要給它添上腳呢？所以第一個畫好蛇的人不是你，而是我！"那個人說罷就仰起頭，把酒喝下去了。
