網絡層是OSI參考模型中的第三層，介於運輸層和數據鏈路層之間，它在數據鏈路層提供的兩個相鄰端點之間的數據幀的傳送功能上，進一步管理網絡中的數據通信，將數據設法從源端經過若直幹個中間節點傳送到目的端，從而向運輸層提供最基本的端到端的數據傳送服務。網絡層的目的是實現兩個端系統之間的數據透明傳送，具體功能包括尋址和路由選擇，連接的建立，保持和終止等。它提供的服務使運輸層不需要了解網絡中的數據傳輸和交換技術。網絡層主要解決的問題是：尋址方式，交換技術，路由尋找，路由選擇，連接服務，網關服務等。
