公元581年，北周的外戚、大丞相楊堅篡周奪取政權，建立隋王朝，結束了南北朝對峙的局面。隋朝雖然是個短命的王朝，但在中國歷史上佔相當重要的地位，它結束了西晉末年以來近300年的軍閥混戰、南北分裂的狀態，創建了繼秦漢以後的第三次大統一局面。對後世影響很大的三省六部制和科舉制在這一時期基本定型，隋王朝制定《開皇律》，繼續推行均田制等發展措施，使社會經濟和文化出現短暫的繁榮，隋王朝和琉球等周圍各族的聯繫加強，並和日本、朝鮮等國家開展友好往來。
618年，隋王朝在農民紛起抗隋的反對浪潮中垮臺。
公元617年，乘隋末大亂之機，李淵起兵入長安，618年自稱皇帝，創建唐王朝。
628年由李世民削平羣雄完成統一大業。唐太宗李世民繼位後，以隋亡爲鑑，重用賢能、虛心納諫、輕徭薄賦，並進一步推行均田制、府兵制和科舉制等，使唐朝社會走向安定，經濟迅速得到恢復，出現了“貞觀之治”的興旺局面。
