製冷劑主要是氨、氟里昂類、水和少數碳氫化合物等。
氨使用最爲廣泛的一種中壓中溫製冷劑。氨的凝固溫度爲-77.7℃，標準蒸發溫度爲－33.3℃，在常溫下冷凝壓力一般爲1.1～1.3MPa，即使當夏季冷卻水溫高達30℃時也絕不可能超過1.5MPa。氨的單位標準容積製冷量大約爲520kcal/m3。
氨有很好的吸水性，即使在低溫下水也不會從氨液中析出而凍結，故系統內不會發生“冰塞”現象。氨對鋼鐵不起腐蝕作用，但氨液中含有水分後，對銅及銅合金有腐蝕作用，且使蒸發溫度稍許提高。因此，氨製冷裝置中不能使用銅及銅合金材料，並規定氨中含水量不應超過0.2%。
氨的臨界溫度較高（tkr=132℃），汽化潛熱大，在大氣壓力下爲1164KJ/Kg，標準工況下的單位容積製冷量也大，氨壓縮機尺寸可以較小。
