馬甲在《漢語詞典》中，意指“古代用於保護戰馬的專用裝具，又稱馬鎧”。可分爲兩類，一類用於保護駕戰車的轅馬，另一類用於保護騎兵的乘馬。主要是皮質面上髹漆，並常畫有精美圖案。因此馬甲最初可謂之是“馬的衣服”。後經世之演變，漸漸流變爲人類服用的一種服裝形式：馬甲即背心，指的是不帶袖子和領子的上衣。有些地方亦稱坎肩，坎肩較之馬甲。
