甲苯是最簡單，最重要的芳烴化合物之一。在空氣中，甲苯只能不完全燃燒，火焰呈黃色。甲苯帶有一種特殊的芳香味，在常溫常壓下是一種無色透明，清澈如水的液體，對光有很強的折射作用。甲苯幾乎不溶於水，但可以和二硫化碳，酒精，乙醚以任意比例混溶，在氯仿，丙酮和大多數其他常用有機溶劑中也有很好的溶解性。甲苯容易發生氯化，生成苯—氯甲烷或苯三氯甲烷，它們都是工業上很好的溶劑；它可以萃取溴水中的溴，但不能和溴水反應；它還容易硝化，生成對硝基甲苯或鄰硝基甲苯，它們都是染料的原料；它還容易磺化，生成鄰甲苯磺酸或對甲苯磺酸，它們是做染料或製糖精的原料。甲苯與硝酸取代的產物三硝基甲苯一份甲苯和三份硝酸硝化，可得到三硝基甲苯，是威力很大的炸藥。甲苯與苯的性質很相似，是化工工業上應用很廣的原料。
