汽車是一個流動的污染源，排放的主要污染物有一氧化碳（CO）、碳氫化合物（HC）、氮氧化物（NOx）和顆粒物（PM）等，都是污染環境的物質，需要加以控制。汽車污染物的排放源來自排氣管、曲軸箱和燃油系。隨着汽車尾氣污染的日益嚴重，汽車尾氣排放立法勢在必行，世界各國早在六、七十年代就對汽車尾氣排放建立了相應的法規制度，通過嚴格的法規推動了汽車排放控制技術的進步，而隨着汽車排放控制技術的不斷提高，又使更高標準的制訂成爲可能。
