一、外形的區別
柳杉爲喬木，較高大，最高能長至48米。樹皮顏色爲紅棕色，呈纖維狀，大枝近輪生，平展或是斜展。小枝通常會下垂，爲綠色。
杉木相對前者稍微矮小些，高約30米。樹皮的顏色爲灰褐色，通常會裂成長條片脫落。大枝平展，小枝幾乎爲對生，綠色。
二、球果的區別
柳杉的球果爲扁球形或是圓球形，直徑約1.2-2釐米。種鱗有20左右，在鱗背的中部或是中下部會有個三角狀分離的苞鱗尖頭。種子顏色爲褐色，形狀接近橢圓形。
杉木的球果形狀爲卵圓形，相對前者更大些，直徑約3-4釐米，先端會有堅硬的刺狀尖頭，邊緣有鋸齒。種子顏色爲暗褐色，呈矩圓形或是長卵形。
