創作背景：此詩作於唐代宗大曆二年（767年）秋天，杜甫時在夔州。這是五十六歲的老詩人在極端困窘的情況下寫成的。當時安史之亂已經結束四年了，但地方軍閥又乘時而起，相互爭奪地盤。杜甫本入嚴武幕府，依託嚴武。
不久嚴武病逝，杜甫失去依靠，只好離開經營了五六年的成都草堂，買舟南下。本想直達夔門，卻因病魔纏身，在雲安待了幾個月後纔到夔州。如不是當地都督的照顧，他也不可能在此一住就是三個年頭。
而就在這三年裏，他的生活依然很困苦，身體也非常不好。一天他獨自登上夔州白帝城外的高臺，登高臨眺，百感交集。望中所見，激起意中所觸；蕭瑟的秋江景色，引發了他身世飄零的感慨，滲入了他老病孤愁的悲哀。於是，就有了這首被譽爲“七律之冠”的《登高》。
