范進中舉54歲。小說主人公范進，表面上呆頭笨腦，窮困愚陋，逆來順受，酸氣十足；內心裏卻熱戀功名，追求利祿，奴性十足，卑怯懦弱。從他身上，可以看出科舉制度的腐敗和對讀書人的毒害。
他半生貧窮困乏，有時到了斷炊捱餓的境地。他連考二十多次，沒能進學。受人冷遇，遭人歧視，好不容易到54歲才勉強進了學，算個秀才。他丈人胡屠戶罵他“現世寶”。他也只唯唯諾諾，怯懦地回答：“岳父見教的是。”有時被罵得“摸門不着”，甚至把臭痰吐他一臉，也沒半點兒脾氣。
最後，范進這種百無一能、迂腐呆蠢的人，很快就做起了官老爺，掌握政權，管理百姓。
