公式E=F/q中，q是放入電場E中的試探電荷（試探電荷是指該電荷放入電場中後，不影響原來的電場分佈），F是它受到的電場力。
電場強度是用來表示電場的強弱和方向的物理量。實驗表明，在電場中某一點，試探點電荷（正電荷）在該點所受電場力與其所帶電荷的比值是一個與試探點電荷無關的量。於是以試探點電荷（正電荷）在該點所受電場力的方向爲電場方向，以前述比值爲大小的矢量定義爲該點的電場強度，常用E表示。按照定義，電場中某一點的電場強度的方向可用試探點電荷（正電荷）在該點所受電場力的電場方向來確定；電場強弱可由試探電荷所受的力與試探點電荷帶電量的比值確定。試探點電荷應該滿足兩個條件；
（1）它的線度必須小到可以被看作點電荷，以便確定場中每點的性質；
（2）它的電量要足夠小，使得由於它的置入不引起原有電場的重新分佈或對有源電場的影響可忽略不計。電場強度的單位V/m伏特/米或N/C牛頓/庫侖（這兩個單位實際上相等）。常用的單位還有V/cm伏特/釐米。
