一般來說，減肥霜在使用後幾分鐘就開始起效，可以持續數小時。多數減肥霜的使用感爲局部發熱，功效以局部燃脂爲主，發熱原理有辣椒精或咖啡因，前者比較刺激且易過敏，後者更爲溫和有效。也有體感是冰爽感的，這類的作用多數以緊緻肌膚爲主，對皮膚有很強的收緊和緊實作用。如果在使用中感到不適或局部過敏，應立即停止使用。
使用後平均有效作用時間爲48小時，減肥霜中所含的咖啡因能使脂肪細胞把貯存的脂質排出去，進入血液循環，將其消耗。
當然，其餘一部分遊離的脂肪還得通過運動消耗，因此，在使用減肥霜的同時配合相應的運動是非常必要的，尤其在運動前使用減肥霜收效甚大。
