在三國中，“魏”是指由曹操奠基、曹丕建立的魏國。“吳”是指由孫權建立的吳國。兩漢三國時期，“蜀”不是國名，而是地區名：它既可以與“巴”對舉，指益州西部地區，又可代指整個益州。劉備建立的政權，其國號並不是“蜀”，而是“漢”。作爲漢室宗親，他針對曹丕的篡漢自立，把自己建立的政權稱爲“漢”，達到爭取人心，共討曹魏的目的。因此，劉備、劉禪及其部署都自稱“漢”或“大漢”。當時並立的兩外兩個國家，吳國開始與劉備對抗，故稱之爲“蜀”，表示不承認其合法性，後來兩國恢復邦交，吳國又稱之爲“漢”。魏國一直不承認劉備政權的合法性，故從不稱之爲“漢”，而一直稱之爲“蜀”。《三國志》的作者陳壽身爲晉臣，不得不以魏爲正統，因而也用“蜀”來代稱劉備政權。
