我國古代皇位的繼替大致有兩種類型：一種是同姓相繼，一種是異姓相代。
1、同姓相繼，指皇位世世代代限於同一始祖的父系後代繼承，即皇位世襲制，在皇位繼替中佔據主流地位。皇位世襲制大致有四種情況，預立太子。皇位世襲制中，以父死子替爲正宗。歷代皇帝妻妾衆多，兒孫滿堂，避免皇子之間因爭奪皇位而不顧手足之情，預立太子成爲皇位世襲制核心。立太子法則是立嫡不立長、立長不立賢。密定皇儲。是清代特有的制度。雍正年間，下詔廢太子之制，改由皇帝生前祕密確定皇儲，寫下遺詔，祕而不宣，等皇帝駕崩後由大臣當衆宣詔。禪讓於子。如乾隆帝讓位於嘉慶帝。逼宮奪位。由於封建皇帝至高無上，因而父子兄弟間爲爭奪皇位而自相殘殺的事例不絕於史。
2、皇位的異姓相代存在兩種形式，通過大規模農民起義或外族入侵來達到改朝換代，以外戚、權臣、後宮的身份奪取皇位。如西漢時期的王莽、北周的楊堅，以這種方式一般都表現爲改朝換代。
