閬中是米倉道的一個樞紐關卡，是米倉道最關鍵的一個部位。從蜀中防禦的角度來看，劍閣和閬中，是兩個必守之處。歷代征戰，米倉道都被視爲必有分兵之處的防禦要樞。當戰局發生變化時，閬中的重要性甚至還在劍閣之上；張飛鎮守閬中的主要目的是對付張魯。張魯當時統治着整個漢中，連米倉道北部的巴中地區，也在張魯的控制範圍內。若是放任張魯不管，必將是後患之憂；張飛守閬中，前期是爲了防禦北方，建安二十三年之後是爲了用兵東南。張飛作爲最重要的一支機動兵團，需要隨時進入荊州作戰。漢中距離荊州太遠，只有閬中才是兼顧南北的最佳位置。在北可以隨時爲魏延提供支援，在南可以隨時沿嘉陵江南下江州，佔據長江上游。