成語來源於戰國時期蘇秦的故事，在《戰國策》和《史記》中都有記載。蘇秦最早曾遊說秦惠王，但是遭冷遇不成功，他穿着破舊的袍子，錢也花光，面有愧色地回家了。一進家門，妻子連織布機也不開，低頭織布不去理他；嫂嫂不給他做飯；父母不同他說話。蘇秦自此發憤讀書、學成之後，他又到趙國遊說，受到趙王重用。再後，蘇秦逐一說服了共六個國家，聯合抗秦。蘇秦還掌握了六國的相印，威風八面！一次，他又回家，父母走出三十里外迎接他；妻子見到他不敢正視，洗耳恭聽他的說話；嫂嫂甚至跪下拜見他。蘇秦感慨地問：“爲何前倨而後恭啊。”嫂嫂回答：“你現在地位尊貴多了呀。”
