大約在1904年，乒乓球從日本傳入中國，最初是在沿海一些大城市，如上海、天津等地，以後逐漸傳到內地。當時由於打球用的器材都是從國外進中的，所以只限於一些上層社會的人蔘加，運動水平也很低。
我國乒乓球運動是在1916年開展起來的，早期只有上海、北京、天津、廣州幾個大城市的教會,中華基督教青年會上海分會童子部首先開設乒乓球房，有球檯九張，但一般市民無緣入內。
1918年，上海率先成立全市的乒乓球聯合會和其它一些組織，不少球隊紛紛建立，並於1923年首次舉辦了比賽。比賽採取對抗方式11人蔘賽，先勝六盤者爲贏。
