法的適用也稱司法。司法現指檢察機關或法院依照法律對民事、刑事案件進行偵察、審判。古代是指官名、星官名。司法通常是指國家司法機關及其司法人員依照法定職權和法定程序，具體運用法律處理案件的專門活動。公安機關以前雖然是稱爲行政機關也有稱執法機關，但實際上也有司法機關的屬性在內。過去狹義的司法活動僅僅只是指：檢察機關或法院依照法律對民事、刑事案件進行偵查、審判的活動。現代意義上的司法活動是指廣義的司法活動。即：主持、操作、經營與法律有關的活動都屬於司法活動。
