康復醫學源自於醫學康復，是臨牀醫學的一個重要分支，雖然臨牀上常常將康復醫學簡稱爲康復，但兩者不能等同，從學術角度來看，康復是一個事業，醫學康復是一個領域，而康復醫學是一個具體的專業或專科，具有自己的學科特點。簡單說，康復醫學是以研究病、傷、殘者功能障礙的預防、評定和治療爲主要任務，擬改善軀體功能、提高生活自理能力、改善生活質量爲目的的醫學專科，衛生部將康復醫學科與內科、外科、婦產科、兒科等臨牀學科並列爲臨牀一級學科，可見其在臨牀學科中的影響力。
