唐僧肉詞語出自《西遊記》，在小說《西遊記》中，唐僧肉被認爲食用後可以長生不老，故被各種妖怪垂涎。
在《西遊記》中，唐僧前世是如來的大弟子金蟬子，是佛身。而佛是菩薩當中的最高一類的階層，是長生不老，與天地同壽的，所以說吃了唐僧的肉身，可以得到佛的長生了。
《西遊記》第27回第一次出現吃唐僧肉可以長生不老的的說法是：她（白骨精）在雲端裏，踏着陰風，看見長老坐在地下，就不勝歡喜道：“造化！造化！幾年家人都講東土的唐和尚取大乘，他本是金蟬子化身，十世修行的原體。有人吃他一塊肉，長壽長生。真個今日到了。”
