古代第一名二名三名分別叫狀元、榜眼、探花。科舉考試通常分爲地方上的鄉試、中央的省試與殿試。鄉試第一名爲“解元”，中央省試爲“省元”，殿試第一名爲“狀元”。科舉制度是封建時代所能採取的最公平的人才選拔形式，擴展了封建國家引進人才的社會層面，吸收了大量出身中下層社會的人士進入統治階級。特別是唐宋時期，科舉制度之初，顯示出生氣勃勃的進步性，形成了中國古代文化發展的一個黃金時代。
