專業學位和學術學位的本質區別在於人才培養目標、知識結構、培養模式及人才質量標準不同。
學術學位主要面向學科專業需求、培養在高校和科研機構從事教學和研究的專業人才，其目的重在學術創新，培養具有原創精神和能力的研究型人才。
專業學位主要面向經濟社會產業部門專業需求，培養各行各業特定職業的專業人才，其目的重在知識、技術的應用能力，培養具有較好職業道德、專業能力和素養的特定社會職業的專門人才，如工程師、醫師、教師、律師等。
設立學術學位主要是爲了滿足人的發展的普遍需要和社會基礎研究人才的需要，因此，學術學位所表徵的主要是學位獲得者在相應的學科領域中知識的掌握程度和理論的修養水平，職業能力並不被納入其重點考慮的範疇。
設立專業學位主要是爲了滿足特定社會職業的專業人才需求，如工程師、醫師、教師、律師、會計師等，主要着力於培養受教育者應用型開發性研究與設計能力;專業學位表徵的主要是其獲得者具備了特定社會職業所要求的專業能力和素養，具備了從業的基本條件，能夠運用專業領域已有的理論、知識和技術有效地從事專業工作，合理地解決專業問題。
