地理位置優越，海灣具有天然的防大風大浪的效果，巨輪裝載貨物以後，吃水較深，如果海岸淺就容易擱淺，建在海灣則容易躲避風浪。
海灣是一片三面環陸的海洋，另一面爲海，有U形及圓弧形等，通常以灣口附近兩個對應海角的連線作爲海灣最外部的分界線。與海灣相對的是三面環海的海岬。海灣所佔的面積一般比峽灣大。《聯合國海洋法公約》（1982年）第十條第二款規定：“海灣是明顯水曲，其凹入程度和曲口寬度的比例，使其有被陸地環抱的水域，而不僅爲海岸的彎曲。但水曲除其面積等於或大於橫越曲口所劃的直線作爲直徑的半圓形的面積外，不應視爲海灣。
由於伸向海洋的巖海岸帶性軟硬程度不同，軟弱岩層不斷遭到侵蝕而向陸地凹進，逐漸形成了海灣；堅硬部分向海突出形成岬角。當沿岸泥沙縱向運動的沉積物形成沙嘴時，使海岸帶一側被遮擋而呈凹形海域。當海面上升時，海水進入陸地，岸線變曲折，凹進的部分即成海灣。海灣由於兩側岸線的遮擋，在灣內形成波影區，使波浪、潮汐的能量降低。沉積物在灣頂沉積形成海灘。當運移沉積物的能量不足時，可在灣口、灣中形成攔灣壩，分別稱爲灣口壩、灣中壩。
