但丁、彼特拉克、薄伽丘是文藝復興的先驅者，被稱爲“文藝復興三顆巨星”，也稱爲“文學三傑”文藝復興前三傑，起源於意大利北部，一般認爲第一個代表人物是但丁，其代表作爲《神曲》，他的作品首先以含蓄的手法批評和揭露中世紀宗教統治的腐敗和愚蠢，以地方方言而不是作爲中世紀歐洲正式文學語言的拉丁文進行創作。另一個代表人物是彼特拉克，他認爲古希臘、羅馬時代是人性最完善的時代，中世紀將人性壓制是違背自然的。他雖然對拉丁文學有深入廣泛的研究，但用意大利方言寫了大量的以十四行詩爲形式的抒情詩歌，受到各城市國家統治者的熱烈歡迎。還有一位代表人物叫薄伽丘，其代表作《十日談》批判宗教守舊思想，主張“幸福在人間”，被視爲文藝復興的宣言。
