冬至是我國非常重要的一個節氣，時值12月22日或23日。在北半球，冬至這天白天最短，夜間最長。晝間太陽幾乎直接照射在南迴歸線上。過了冬至以後，隨着太陽直射的北移，白天時間漸漸長起來。俗話說，“吃了冬至飯，一天長一線”。
我國大部分地區都習慣自“冬至”起“數九”，即每九天爲一個小節，共分爲九九八十一天。民間流傳着，“一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九沿河看柳；七九河開；八九燕來；九九加一九，耕牛遍地走。”這首歌謠生動形象地反映出了不同時間的季節變化。“三九”是天氣最寒冷、地面積蓄熱量最少的日子，所以有“冷在三九”的說法。
