煤利用能量轉化的原理髮電；燃料在燃燒時加熱水生成蒸汽，將燃料的化學能轉變成熱能，蒸汽壓力推動汽輪機旋轉，熱能轉換成機械能，然後汽輪機帶動發電機旋轉，將機械能轉變成電能。煤炭的用途十分廣泛，可以根據其使用目的總結爲三大主要用途：動力煤、煉焦煤、煤化工用煤，主要包括氣化用煤，低溫乾餾用煤，加氫液化用煤等。
