“以工代賑”首次提出是在美國當年的“羅斯福新政”。羅斯福總統實施“新政”時所面對的美國經濟環境和中國有些類似，都是生產總體過剩，有效需求不足，故而通過舉辦公共工程，爲失業者提供就業機會來增加國民收入，刺激消費與生產的均衡。以工代賑是指政府投資建設基礎設施工程，受賑濟者參加工程建設獲得勞務報酬，以此取代直接救濟的一種扶持政策。現階段，以工代賑是一項農村扶貧政策。國家安排以工代賑投入建設農村小型基礎設施工程，貧困農民參加以工代賑工程建設，獲得勞務報酬，直接增加收入。
