如雞短小有力的嘴方便啄食地上的種子；鴨子扁平的嘴適於在水中濾食水草；老鷹帶鉤的嘴利於撕開獵物；啄木鳥尖錐一樣的嘴可以鑿開樹皮，尋找躲在裏邊的蟲子；白鷺長矛似的嘴能夠戳魚；蜂鳥用細管般的嘴吸食花蜜火烈鳥、反嘴鷸、巨嘴鳥和犀鳥等奇形怪狀的嘴也是它們適應各自棲息環境和取食行爲的結果。
在漫長的歷史演化中，隨着鳥類的前肢進化成了承擔飛行功能的翅膀，鳥類的嘴要做更多的事情，因而也有了更多的功能，如取食、打鬥、築巢、理羽等。尤其是鳥類多樣的取食行爲，是鳥類嘴形異化的主要原因。由於生活在不同的環境中，鳥類的食性也發生了分化。作爲取食工具，鳥類的嘴隨之發生了適應性的改變。
