BOT方式有狹義和廣義之分。
從狹義上講，BOT是指(build―operate―transfer)即“建設一經營一移交”的英文第一個字母縮寫。
廣義的理解除了這一含義之外，有多種具體的變換形式，它主要包括BOOT(build―own―operate―transfer)，即：建設一擁有一經營；BRT(build一rent―transfer)，即：建設一出租一移交等不同的具體操作方式。
具體而言，公路建設BOT方式是指政府〔通過契約〕授予項目投資者(包括外國企業和本國企業)以一定期限的特許專營權，許可其融資建設和經營公路建設項目，並准許其通過收費或沿線服務設施的經營以清償貸款，回收投資並賺取利潤。特許權期限屆滿時，將該公路基礎設施項目無償移交給政府。
